이 영화는 14세 소녀 칭화(Qinghua)의 가슴 아픈 여정으로 우리를 안내한다. 칭화의 초경은 자아 발견을 향한 탐구의 시작이다. 중국 남서부의 량산산의 이족 풍습을 따르려면 초경 의식을 위한 새 치마가 필요하다. 초경은 소녀가 성인이 된다는 것을 의미하기도 하지만 곧 정해진 신랑감과 결혼을 해야 한다는 사실도 암시한다. 하지만 칭화의 부모는 멀리 떨어진 도시에서 일하고, 사랑하는 할아버지는 최근에 돌아가셨다. 자신이 “노숙자” 같은 신세임을 깨달은 칭화는 초경 사실을 비밀에 부치고 가장 가까운 두 친구의 도움으로 새 치마를 구해 보기로 한다. <5월의 비밀>은 실존 인물과 실제 상황 기반의 즉흥성이 담긴 하이브리드 다큐멘터리이다. 감독과 등장인물들이 즉흥적으로 나선 로드트립에서 복잡다단한 청소년기, 문화적 전통, 우정을 쌓아나가는 과정을 포착하며 현실과 상상을 결합하고, 칭화는 이를 통해 자신의 유년 시절에 작별을 고하며 힘든 상황을 받아들인다.