케이코는 치고노마이의 마지막으로 인정받은 스승이다. 치고노마이는 남성 원로회가 엄격한 규칙에 따라 세심하게 선발한 사춘기 이전의 소녀들에 의해 후지산을 달래기 위해 추는 숭배 의식이다. 케이코는 중대한 결정을 내려야 하는 상황에 직면해 있다. 가부장적 전통의 사슬을 끊어낼 것인가, 아니면 전통을 개혁하기 위해 권력을 가진 이들과 싸울 것인가. 모든 이들의 시선 속에서 후지산의 분화는 임박해오고 마을 사람들로부터 가해지는 압박에 맞서며 그녀는 후계자를 찾기 위해 분투하는 동시에 오늘날 전통이 진정으로 의미하는 바가 무엇인지, 그리고 가와구치코 사회에서 여성의 역할이 무엇인가에 대한 질문에도 답하려고 한다. 케이코는 매우 비밀스러운 인물이다. 그녀의 상처 입은 유년기는 마을 사람들의 가십거리다. 케이코가 태어난 1966은 “히노에우마”(불의 말)라는 해로, 일본에서는 이 해를 특히 여자에게 불길하다고 여긴다. 이 해에 태어난 여성들은 남편을 잡아먹는다는 미신 때문에 많은 일본 가정이 그 해에 아이를 낳지 않거나 낙태했다.